Por Ferran 
La pregunta que todo el mundo se hace cuando intenta recortar el gasto energético en casa: ¿Qué demonios es eso del mercado libre y el mercado regulado, y cuál de los dos me conviene elegir hoy mismo?
En España existe una guerra comercial tremenda. Llama por teléfono una compañía y te dice que su tarifa del mercado libre es un chollo histórico. Al día siguiente, lees en las noticias que el mercado regulado está bajo mínimos y que es la mejor opción. Al final, el ciudadano de a pie se queda en medio, confundido, mareado con tantas siglas y, la mayoría de las veces, pagando una tarifa que no le beneficia en absoluto.
Vamos a terminar con este lío de una vez por todas. Vamos a ver de forma muy clara cómo funciona cada mercado, sus pros y sus contras, y la respuesta definitiva a cuál te va a hacer ahorrar más dinero ahora mismo.
El origen del caos: Por qué hay dos mercados de la luz
Para entender esto, hay que viajar un poco atrás en el tiempo. Hasta el año 2009, el Gobierno de España fijaba el precio de la electricidad para todo el mundo. Pero ese año el mercado se liberalizó (como ocurrió antes con la telefonía móvil).
A partir de ese momento, el sector se dividió en dos mundos completamente distintos:
1. El Mercado Regulado (La tarifa PVPC)
En este mercado, el precio de la luz no lo pone una empresa privada; lo fija el mercado mayorista de la energía según la oferta y la demanda de cada hora. Esta tarifa se llama oficialmente PVPC (Precio Voluntario para el Pequeño Consumidor).
Aquí solo pueden vender electricidad unas pocas compañías autorizadas por el Gobierno (las llamadas Comercializadoras de Referencia).
- ¿Cómo funciona? Tu factura tendrá 24 precios diferentes cada día. Mañana a las 3:00 de la madrugada la luz tendrá un precio, y a las 21:00 de la noche tendrá otro totalmente distinto.
- Los tres tramos horarios: El día se divide obligatoriamente en tres franjas: Punta (las horas más caras, donde todo el mundo consume), Llano (precio medio) y Valle (las horas más baratas: de 00:00 a 08:00 de la mañana, fines de semana y festivos completos).
2. El Mercado Libre
Aquí es el «salvaje oeste» de la energía, en el buen y en el malo de los sentidos. En este mercado hay cientos de compañías eléctricas compitiendo entre sí. Ellas ponen el precio que quieren en el contrato y tú eres libre de elegir la oferta que más te llame la atención.
- ¿Cómo funciona? Te ofrecen total estabilidad. Lo más común son las tarifas fijas de «precio único las 24 horas». Da igual que pongas el horno a las dos de la tarde o a las tres de la mañana; cada kilovatio-hora (kWh) te costará exactamente lo mismo durante todo el año.
- Variedad de ofertas: También tienen tarifas planas, tarifas con horas gratis los fines de semana, o planes especiales si tienes coche eléctrico.
Ventajas y desventajas: Ponemos las cartas sobre la mesa
Ninguno de los dos mercados es perfecto. Lo que es una ventaja para uno, es el talón de Aquiles del otro.
Pros y Contras del Mercado Regulado (PVPC)
- La gran ventaja: Es un mercado transparente. Nadie te va a meter servicios de mantenimiento ocultos ni seguros raros en la factura. Además, es el único mercado donde puedes solicitar el Bono Social (el descuento del Gobierno para familias vulnerables o numerosas).
- El gran inconveniente: Es una montaña rusa. Si hay una crisis energética internacional o falta lluvia y viento, el precio de la luz se dispara de un día para otro y tu factura sufrirá un subidón tremendo sin que puedas hacer nada. Además, te obliga a estar pendiente del reloj para poner los electrodomésticos en las horas baratas.
Pros y Contras del Mercado Libre
- La gran ventaja: Te da una tranquilidad absoluta. Sabes perfectamente cuánto vas a pagar a fin de mes porque tu precio está blindado por contrato por un año. Si la luz sube en las noticias, a ti te da igual.
- El gran inconveniente: Hay que leer la letra pequeña con lupa. Muchas compañías te ofrecen un precio del kWh muy barato el primer año, pero te la clavan cobrándote el término fijo (la potencia) el doble de caro, o te suben el precio de golpe en la renovación sin avisar.
¿Cuál elegir hoy? La respuesta definitiva
Llegamos a la pregunta clave: Con el panorama económico actual, ¿cuál deberías elegir hoy para tu casa?
La respuesta corta es: Hoy en día, el Mercado Libre suele ganar la partida, pero con condiciones.
Hace unos años, el mercado regulado (PVPC) era, por estadística, la opción más barata en el 80% de los casos. Sin embargo, tras las crisis energéticas mundiales y la enorme volatilidad de los precios, el mercado libre se ha vuelto muy competitivo. Muchas compañías están ofreciendo tarifas fijas muy agresivas y baratas para captar clientes.
Para decidir correctamente, hazte estas dos preguntas:
- ¿Tienes derecho al Bono Social? Si la respuesta es sí (por situación familiar o nivel de ingresos), vete de cabeza al Mercado Regulado. Ninguna tarifa del mercado libre va a superar el 40% o 80% de descuento que te asegura el Bono Social del Gobierno.
- ¿Quieres vivir tranquilo sin mirar el reloj? Si no puedes (o no quieres) adaptar tu vida a poner lavadoras a medianoche o cocinar los fines de semana, busca una buena tarifa fija en el Mercado Libre. Vas a ahorrar más pagando un precio fijo razonable a las 8 de la tarde que pagando el precio «Punta» (carísimo) del mercado regulado a esa misma hora.
Conclusión
El mercado regulado es ideal para los que están dispuestos a cambiar sus hábitos horarios y para quienes necesitan el Bono Social. El mercado libre es para los que buscan estabilidad y un precio fijo para despreocuparse del reloj.
Tu misión hoy es mirar la esquina superior derecha de tu factura. Si pone PVPC, estás en el regulado. Si pone nombres comerciales de tarifas, estás en el libre. Compara lo que estás pagando por cada kWh con las ofertas actuales del mercado y da el salto si ves que estás perdiendo dinero. ¡Cambiar de mercado es totalmente gratis y se gestiona en unos minutos!